慢性支氣管炎是老年人的常見病。生活中，許多老慢支患者不問病情是否需要，經常不恰當地使用抗菌藥物，結果使病情愈來愈難治。

臨床統計表明，大多數老慢支病人有長期吸煙史，而引起咳嗽的基本原因是支氣管粘膜的杯狀細胞增多，粘液分泌增多，支氣管纖毛被廣泛破壞，缺少了纖毛運動，痰液不易排出，只得用咳嗽動作來努力排出這些非炎性的分泌物。在吸入煙霧，冷空氣侵入或并發感冒時，咳嗽也會增多，當這些因素去除后，咳嗽癥狀就隨之減輕。

老慢支病人何時需用抗菌藥物呢？如果咳嗽的痰液呈黃色、草綠色，或出現體溫升高，化驗白細胞數增高，胸部X線檢查發現炎癥陰影時，才需要使用抗菌藥物。

如果僅有咳嗽癥狀就經常使用抗菌藥，難免會出現不必要的藥源性損害，一是增加了耐藥菌株，當確實需要抗菌藥物時，藥效大減；二是任何一種抗菌藥都有一定的毒性和副作用，尤其是對肝、腎等重要內臟的損害；三是可造成菌群失調，使原來一些非致病的細菌或霉菌大量繁殖，患者可能發生更為復雜的并發癥，尤其像內臟霉菌之類的感染，病情往往非常嚴重，且難以控制，可危及生命。

老慢支患者必須首先戒煙，平時注意適當鍛煉，以改善肺功能；加強耐寒鍛煉，以增強機體抵抗力；氣候多變時要注意保暖；痰液不易咳出時多飲水，并服用復方甘草合劑之類的祛痰藥；有氣急癥狀時可服用茶堿平喘藥等。