嬰兒是指1周歲以內的孩子。嬰兒在這個階段生長發育特別迅速，體重可從平均3000克增至9000克，身高可從50厘米增高至75厘米。這樣的生長速度即使在青春發育期也無法相比，所以嬰兒期營養的補充比任何年齡階段都更為重要。如果長期營養供應不足，生長發育就會受到阻礙，甚至停止。不僅影響嬰兒當時的健康狀況，還可由于失去發育的最佳期影響今后的健康。因此嬰兒期營養對人體一生的體質是非常重要的。
（1）熱能：一般來說，年齡愈小，代謝愈旺盛。為了適應這種高代謝，嬰兒就需要攝入大量熱能，以滿足生長發育的需要。6個月以下，每天每公斤體重需500千焦耳，7~12個月為420千焦耳。
（2）蛋白質：嬰兒的需要量較成人為多。蛋白質不僅用于補充日常代謝的丟失，而且用以供給生長中不斷增加新組織的需要。一般來說，1歲以內的小兒，母乳喂養每日每公斤體重需供給蛋白質2.0~2.5克，牛奶喂養需供給3~4克，母乳、牛奶混合喂養需供給3克。用混合膳食的嬰兒，動物蛋白質最好不少于蛋白質總量的一半。嬰兒蛋白質的需要量可按每人每日需要量計算，每人每日需要從蛋白質取得的熱量比例，1歲以下嬰兒應占15%以上。如嬰兒缺乏蛋白質，則會影響生長、發育，特別是大腦的發育。體重及身高增加緩慢，肌肉松弛，貧血及抵抗力下降，嚴重的會引起營養不良性水腫。4個月后添加的牛奶粥、雞肉粥、魚肉糊、雞肝糊、豆腐糊等，均是嬰兒蛋白質的良好來源。
（3）脂肪：嬰兒對脂肪的需要量也高于成人，每日每公斤體重新生兒約需7克，2~3個月嬰兒約需6克，6個月后的嬰兒約需4克，以后隨年齡增長而漸減至3~3.5克。嬰兒每日攝取脂肪的供給量約占總熱量的30%.脂肪中所含的不飽和脂肪酸為嬰兒發育所必需的物質，是形成神經組織如髓鞘等的必需物質。母乳中含有豐富的花生四烯酸，是其他乳類不能比擬的，可見母乳是嬰兒的天然理想食品。4個月后給嬰兒添加的蛋黃糊、牛奶藕粉、雞湯煮餃子、黃油芝麻白薯、牛奶蛋糊、蒸肉豆腐等，是除母乳外的良好的脂肪來源。
（4）碳水化合物：最初3個月是靠乳糖來滿足需要，乳糖含量母乳為6~7%,牛奶為4~5%.最初嬰兒僅能消化乳糖、蔗糖、葡萄糖、果糖，對淀粉不易消化，大米、面等淀粉食物應在3~4個月后才開始添加。周歲以內嬰兒每日每公斤體重需糖類25~50克，折合熱能為420~840千焦耳，由碳水化合物供給的熱能，約占1日總熱量的50%.碳水化合物是主要的供能營養素，有助于完成脂肪氧化及節約蛋白質消耗，還是腦細胞代謝的基本物質，如長期攝取不足可導致營養不良。但如碳水化合物進食過多，而蛋白質不夠，則嬰兒體重增加過快，發胖，肌肉松弛，平時抵抗力差，容易生病。4個月添加的各式粥類、飯類、面湯、餛飩、小餃子、薯泥等，均含有豐富的碳水化合物，來源也比較廣泛。
（5）鈣和磷：足夠的鈣、磷能促進骨骼、牙齒的生長和堅硬。嬰兒體內的鈣約占體重的0.8%,至成年為1.5%,嬰兒每日約需鈣600毫克、磷400毫克。鈣與磷攝入的比例是1:1.5較為相宜。母乳這個比例較為適當，故母乳喂養的嬰兒患營養不良與佝僂病者明顯地少于人工喂養。鈣與磷過高或過低，都會影響其吸收利用。嬰兒缺乏鈣、磷，可患佝僂病及牙齒發育不良、心律不齊和手足抽搐、血凝不正常、易于流血不止等癥。6個月后添加輔助食物時應多選用大豆制品、牛乳粉、蛋類、蝦皮、綠葉蔬菜等。用這些原料制成的食物如牛奶大米糊糊、牛奶玉米粥、雞蛋面條、豆豉牛肉末、豆腐糕、雞蛋羹、莧菜水等，均是良好的鈣、磷來源。
（6）鐵：鐵對嬰兒營養極為重要，它是血紅蛋白和肌紅蛋白的重要成分，也參與各組織的氧氣運輸。嬰兒生長發育快，對鐵的需要和利用相應要多。胎兒在母體內最后1個月，肝內儲入的鐵，只能滿足出生后3~4個月的需要。周歲以內嬰兒每日需鐵10~15毫克，乳類所含的鐵遠遠不能滿足嬰兒的要求。4個月以后的嬰兒應從食物中攝取鐵，如蛋黃糊、豬肝泥、什錦豬肉菜末、豆豉牛肉末等。
（7）鋅：鋅雖為微量元素，但參與很多的重要的生理功能，與蛋白質、核酸及50多種酶的合成有關。嬰兒期每日需鋅3~5毫克，母乳中鋅的含量高于牛乳，初乳含量尤其高，魚、肉、動物性食物也含鋅豐富，故一般不易發生鋅缺乏。挑食的嬰兒常可因鋅缺乏而出現食欲減退，生長停滯。4個月后可給嬰兒添加西紅柿、魚、蝦肉泥、黃魚小餡餅等，富含鋅的輔食。
（8）維生素：與嬰兒生長發育關系極為密切，其中最主要的需要從飲食中補充的有脂溶性維生素A、D和水溶性維生素B、C等。
①維生素A.包括動物食品中的維生素A及植物食品中的A原--胡蘿卜素。其主要功能是促進生長發育，維持上皮組織正常結構與視覺功能。如膳食中維生素A缺乏時，將出現生長遲緩，甚至停滯，并易患各種皮膚病和粘膜炎癥，易導致暗視適應能力降低，從而罹患夜盲癥。乳類食品含維生素A較少，但母乳中含量相對多些。動物食物如肝、腎、蛋類、奶油含量較多。胡蘿卜、紅薯、南瓜、西紅柿、柿子椒、菠菜、莧菜、橘子、香蕉等，含量都比較豐富。周歲以內嬰兒每日膳食中應含有維生素A 1200國際單位。
②維生素D.主要包括維生素D2、D3.人體皮膚內的7-脫氫膽固醇，經陽光紫外線照射可形成維生素D.其主要功能是調節體內鈣、磷的正常代謝，幫助鈣的吸收和促進鈣的利用，因此對嬰兒骨骼和牙齒的正常生長至關重要，缺乏時將導致佝僂病。含有維生素D的食物甚少，嬰兒所需維生素D的主要來源，一是魚肝油，二是靠陽光紫外線照射，將皮下脂肪的7-脫氫膽固醇轉變為維生素D.動物肝臟、蛋黃中含量較多，夏季動物奶中含量也較豐富。嬰兒每日需維生素D 10微克。
③維生素B1、B2、PP.B族維生素是促進嬰兒生長發育的必需營養素。維生素B1在谷類、豆類及動物性食品中含量較為豐富。維生素B2在動物肝臟、蛋黃、瘦肉、黃豆及發酵制品中含量尤為豐富，各種綠葉蔬菜也是維生素B2的良好來源。維生素PP（尼克酸）廣泛存在于動植物食品中，如谷類、豆類、蔬菜類，特別是粗米、粗面中，含量極為豐富。牛羊乳、瘦肉及肝臟中含量也不少。合理喂養的嬰兒，維生素PP一般不易缺乏。
④維生素C.每100克母乳含2~6毫克維生素C,嬰兒每日需要量為30毫克，故母乳喂養不易缺乏。牛乳煮沸后維生素C損失多，故用牛乳喂養的嬰兒1~2個月起就可添加橘子汁、西瓜汁、山楂水、西紅柿汁、菠菜水、蘋果泥、紅棗泥等，以補充維生素C.
（9）水：是人體最主要的成分，是不可缺少的營養素，人體內新陳代謝和體溫調節都必須有水參加才能完成。嬰兒生長發育迅速，代謝旺盛，活動量大，熱能需要多，水的需要量也大，每日每公斤體重約需100~150毫升。水的需要還與飲食成分有關。母乳因鹽分與蛋白質含量較牛奶低，故用母乳喂養時需水相對較少，人工喂養的嬰兒則應注意水的充足供應，以助排泄。嬰兒越小，每公斤體重需要水量越多。如有嘔吐或腹瀉時，更易脫水，故嬰幼兒體內缺水，應及時補充。
