保護(hù)端粒，人類長壽的“開關(guān)”———訪諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲得者伊麗莎白·H·布萊克本博士

　　全程導(dǎo)醫(yī)網(wǎng) 健康焦點(diǎn)：長壽是從古到今無數(shù)人追求的目標(biāo)。其實(shí)，前沿科學(xué)早已揭開了人類衰老的密碼，這個密碼就是存在于染色體上的“端粒”。近日，記者專訪了端粒和端粒酶研究領(lǐng)域的先驅(qū)、2009年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲得者伊麗莎白·H·布萊克本博士，請她揭開端粒———這個關(guān)系人類健康與壽命的神秘物質(zhì)的面紗。

　　生命時報：尊敬的伊麗莎白·布萊克本博士，您曾因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)端粒和端粒酶保護(hù)染色體的機(jī)制而獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，首先能否介紹一下端粒和端粒酶是什么?

　　布萊克本：端粒的本質(zhì)和染色體一樣，都是DNA序列。打個比方說，端粒就像“鞋帶兩頭的塑料封套”，保證鞋帶不會松開。當(dāng)細(xì)胞正常分裂時，細(xì)胞中的染色體會跟著復(fù)制，形成新的配對，而端粒則起到保護(hù)染色體的作用，令染色體不會在復(fù)制過程中丟失基因片段。

　　但端粒自身也有壽命。它被科學(xué)家稱作“生命時鐘”，細(xì)胞每分裂一次，端粒就縮短一次，當(dāng)端粒不能再縮短時，細(xì)胞就無法繼續(xù)分裂而死亡?？梢哉f，端粒的長度決定著生物的壽命。

　　端粒酶則是我們發(fā)現(xiàn)的可以補(bǔ)充端粒的一種酶。在一些細(xì)胞中，它能夠重新合成端粒缺失的部分;而在另一些細(xì)胞中，端粒則會持續(xù)縮短。當(dāng)它促進(jìn)端粒生長時，人體內(nèi)的細(xì)胞就能夠保持生長狀態(tài)，從而減緩衰老，維持壽命。另一方面，端粒酶也會幫助那些無用細(xì)胞的增長，并扣動癌癥形成的扳機(jī)。如何令端粒酶達(dá)到適合人體壽命的數(shù)值，正是我和我的合作者面對的領(lǐng)域。

　　生命時報：在您獲獎后的5年里，在端粒及端粒酶的研究方面是否又有新的進(jìn)展?

　　布萊克本：過去我們認(rèn)為，端粒缺乏保養(yǎng)是有害的，容易增加癌癥等疾病的患病幾率。但最近的研究發(fā)現(xiàn)，如果過度保養(yǎng)端粒，也會增加癌癥、黑色素瘤、腦癌，包括非吸煙者患上肺癌的幾率。亞洲一項(xiàng)研究還表明，如果基因過度推動端粒，也會增加患病危險。因此，現(xiàn)在我們的研究方向是，如何讓兩者保持平衡，并將基因與非基因的影響結(jié)合起來。

　　生命時報：我們是否真能通過控制細(xì)胞端粒實(shí)現(xiàn)長壽呢?怎樣才能更好地發(fā)揮端粒的作用?

　　布萊克本：研究證實(shí)，人類確實(shí)可以活到100歲甚至更久。而這群人剛好有一個共同特征：他們的端粒保養(yǎng)狀態(tài)較好。這些年，我們一直在探索，如何幫助人們更好地保養(yǎng)端粒。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，其實(shí)方法正是母親從小就教導(dǎo)我們的那些：經(jīng)常鍛煉，充足睡眠，均衡飲食，注意營養(yǎng)等等。實(shí)際上，這也提示了人們要保持健康的生活方式，才能通過維持端粒長度來降低患病風(fēng)險，延長壽命。

　　生命時報：除了不良生活方式，還有哪些因素會對端粒造成影響?

　　布萊克本：長時間處于高強(qiáng)度的壓力中，會導(dǎo)致端?？s短。城市人群壽命變短的其中一個原因，就是嚴(yán)重的慢性壓力。這也解釋了為何這類人更容易患上心血管疾病或糖尿病。

　　如果只是工作中的適度壓力，其造成的少數(shù)端?？s短是可以再強(qiáng)化的，但如果是長期慢性壓力，就容易使人們失控。所以，進(jìn)行情緒管理，學(xué)會釋放壓力非常重要。

　　目前有些研究將端粒測量作為壓力管理的一種方式，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，加強(qiáng)鍛煉和改變生活方式，可以幫助減少壓力對端粒的傷害。還有一些營養(yǎng)學(xué)研究表明，Ω-3是一種良好的營養(yǎng)因子。亞健康的中年人細(xì)胞內(nèi)Ω-3含量越高，未來五年端粒磨損程度就越低。

　　生命時報：美國嘉康利公司有很長的科技創(chuàng)新歷史，您在2014年成為了嘉康利公司的科學(xué)顧問，是出于什么原因與這家公司合作呢?

　　布萊克本：我在臨床方面所做的染色體方面的基礎(chǔ)研究，主要針對如何改善人類健康，而這恰恰也是嘉康利的目標(biāo)。我的專業(yè)知識僅限于研究領(lǐng)域，而嘉康利公司可以將其轉(zhuǎn)化為對人們有價值的產(chǎn)品，最終都是為了幫助人類邁向更健康的生活。

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