細胞學又稱臨床細胞學、腫瘤細胞學，正確叫法是細胞病理學，它和病理診斷同為腫瘤定性診斷。細胞學簡便、無痛苦(或叫微創)、價廉、準確，可術前診斷，并指導治療。根據腫瘤部位不同可分為：
發生在體表皮膚、淋巴結、乳腺、甲狀腺、口腔、皮下肌肉、脂肪、軟骨上的腫塊，可用細針(7號打肌肉針用的注射器)穿刺吸取腫塊內的成分，涂片進行檢查診斷，如遇囊性病變可抽出液體，注射藥物起到治療作用。
2、空腔臟器腫塊的脫落細胞學檢查
空腔臟器一般都有一個開口與外界相通，如鼻咽、喉、氣管、肺、食道、胃、腸、腎、膀胱、子宮、陰道等，脫落下來的細胞成分或分泌物可進行脫落細胞學檢查，如痰涂片、宮頸涂片、尿涂片找癌細胞。上述臟器也可通過內窺鏡，如胃鏡、腸鏡、支氣管鏡、膀胱鏡等取活檢涂片行細胞學檢查,也稱內窺鏡刷片或印片細胞學檢查。
3、深部臟器腫塊的穿刺細胞學
肝、胰、脾、卵巢、前列腺、骨等臟器，由于位置深，不易觸摸到，不易抽取細胞成分，所以多采用超聲或CT引導下用特殊的穿刺針，吸取腫塊內細胞成分涂片，有時可帶出組織塊進行病理學檢查，如肺占位的肺穿刺，肝臟、胰腺、前列腺和骨的穿刺細胞學檢查。也可在手術中對臟器腫塊穿刺、印片行術中快速細胞學檢查。
4、印片細胞學檢查 就是利用活檢切取下來的、手術中活檢下來的和內窺鏡活檢下來的組織快直接印到載玻片上，它既有細胞學的特點、又有組織學的結構，既能確定良、惡性，又能確定組織起源，不僅提高了陽性率，而且降低了假陰性和誤診率，它優于其它細胞學檢查，最適用于術中快速病理診斷。
