祖國醫學早就有“藥食同源”之說，許多食物即藥物，它們之間并無絕對的分界線，古代醫學家將中藥的“四性”、“五味”理論運用到食物之中，認為每種食物同樣也具有“四性”、“五味”。

食物的“四性”  又稱為四氣，即寒、熱、溫、涼。寒和涼的食物能起清熱、瀉火、解毒的作用，如在炎熱的夏季可選用：菊花茶、綠豆湯、西瓜湯、荷葉粥、苦瓜茶等，可清熱解暑、生津止渴等。

　熱和溫的食物能起溫中除寒的作用，如嚴冬季節選用姜、蔥、蒜之類食物，以及狗肉、羊肉等等，能除寒助陽、健脾和胃、補虛等等。食物除“四性”外，尚有性質平和的“平性”食物，如谷類的米、麥、及豆類等。

　食物的“五味”  即辛、甘、酸、苦、咸。食物的性味不同，對人體的作用有明顯的區別。

　辛味食物  祛風散寒，舒筋活血，行氣止痛，如生姜可發汗解表、健胃進食；胡椒可暖腸胃、除寒濕；韭菜可行瘀散滯、溫中利氣；大蔥可發表散寒等。

　甘味食物  補養身體，緩和痙攣，調和性味。如白糖可助脾、潤肺、生津；紅糖可活血化瘀；冰糖可化痰止咳；蜂蜜可和脾養胃、清熱解毒；大棗可補脾益陰。

　酸味食物  可收斂固澀，增進食欲，健脾開胃。如：米醋可消枳解毒；烏梅可生津止渴、斂肺止咳；山楂可健胃消食；木瓜可平肝和胃等。

　苦味食物  燥濕、清熱、瀉實。如苦瓜可清熱、解毒明目；杏仁可止咳平喘、潤腸通便；枇杷葉可清肺和胃、降氣解暑；茶葉可強心、利尿、清神志。

　咸味食物  軟堅散結，滋潤潛降。如食鹽可清熱解毒、涌吐、涼血；海參可補腎益精，養血潤燥；海帶可軟堅化痰、利水瀉熱；海蜇可清熱潤腸。

　每種食物都有不同的“性味”，應把“性”和“味”結合起來，才能準確分析食物的功效。如有的食物，同為溫性，有甘寒、甘涼、甘溫之分，如姜、蔥、蒜。因此不能將食物的性與味孤立起來，否則食之不當。如蓮子，味甘微苦，有健脾、養心、安神作用；苦瓜，性寒，味苦，可清心火，是熱性病患者的理想食品。

　傳統醫藥理論認為，辛入肺，甘入脾，酸入肝，苦入心，咸入腎。肝病忌辛味，肺病忌苦味，心腎病忌咸味，脾胃病忌甘酸味。因此我們只有對“五味”有了全面的認識，才能在飲食中吃得更合理，更科學，才能取得藥食兼用的功效。