在女性身上從沒有一個組織器官像處女膜那樣引起眾多的亙古常新的話題，也沒有哪個器官會如處女膜那樣給人類的命運上演生生死死、大喜大悲的鬧劇。

　　處女膜是女性生殖器官的一部分。在胎兒3～4個月時出現、發育、形成，到青春期時的處女膜形態和厚薄各一。其孔隙可呈輪狀、環狀、半月狀、篩狀等多種形態。它是位于陰道口、陰道前庭內的一層粘膜組織，呈一圈環形皺襞狀，寬約0.5厘米左右，中間有孔，以便月經血和分泌物流出。只有極少數女性天生沒有處女膜，也只有極少數女性處女膜上沒有孔隙，稱為"石女"。

　　處女膜作為外生殖器的一道屏障，從生理角度講，它是兩性生活的障礙，是阻止陰莖進入陰道的阻隔，這種阻隔單從生理反應看，它可能給女方帶來程度不同的痛苦的感受。有些婦女會因處女膜殘片的作用，造成長時間的性交痛。應該說，處女膜在性生活中的作用，對男方并沒有什么好處，對女方則會帶來一定的痛苦，處女膜對夫妻雙方都是不利的。在性生活中，還可能對男女雙方的性生理和性心理構成威脅，如若遇到處女膜的"頑強抵抗"，使男方"久攻不下"，則男方因過于激動和緊張出現過快射精，如果男方因此而背上思想包袱，則有可能成為以后早泄的一個原因。另外，如果女方心情緊張，男方過于急躁或粗魯，在初次性交的情況下，女方也有可能產生一定的疼痛，以致給女方留下濃重的心理陰影，使有些女方在婚后相當長的時間內形成性冷淡、陰道痙攣。所以，男女雙方的性功能障礙的出現與處女膜的存在不無關系。

　　人類社會發展到今天，大多數成熟女性的處女膜都將會因男女的結合而被破壞，只留下變形了的殘片。這樣從進化論的角度上看，處女膜似乎是一個多余的器官。然而，大自然另一個"適者生存"的原則又是到處適用的。"用進廢退"也是大自然一個重要的法則。處女膜既然對男女雙方的初夜性生活帶來不利影響，且遲早要被弄破，為什么還要讓它存在呢?也即處女膜的作用是什么呢?