人類進入青春期、性成熟是青春發(fā)育的主要標志。性器官發(fā)育成熟后，機體就會產(chǎn)生性沖動，這就是性欲。無論男女，正常的性生理活動，必須具備以下條件：
　　1.健全的神經(jīng)內(nèi)分泌系統(tǒng)：性腺功能受腦垂體控制，腦垂體活動又受下丘腦的調(diào)節(jié)，下丘腦再受轄于大腦皮層的作用。中樞神經(jīng)系統(tǒng)、垂體和性腺三者之間是相互作用、相互制約而維持動態(tài)平衡的，此外脊髓中還存在著性控制中樞，能接受來自大腦皮層的性刺激，通過神經(jīng)傳遞而作用在性器官，以完成一系列性生理反應。
　　2.性激素的作用：睪丸和卵巢的生長、精子和卵子的排出以及性激素的分泌，都受腦垂體的控制。性激素在性生理活動中起著誘發(fā)和驅(qū)動性欲的作用。而身體內(nèi)其他的內(nèi)分泌腺如甲狀腺、腎上腺等也能參與影響性的生理活動。性激素的分泌呈周期性變化，有適量的性激素才能維持正常的性功能。
　　3.正常的性器官：完成性生理活動必須具備正常的性器官。生殖器的某些缺陷或病變，如發(fā)育異常、炎癥、腫痛、損傷等，都可能引起性活動的障礙。
　　4.必要的性刺激：性刺激是誘發(fā)性生理反應的條件、其范圍較廣，包括視覺、聽覺、觸覺的刺激，人的想象、回憶、小說、電視、錄像等都能成為有效的性刺激。性刺激通過大腦皮層轉(zhuǎn)化為性欲、繼而激起性興奮，通過神經(jīng)向有關(guān)性器官傳遞以完成性的活動。
　　無論男女，一個性反應周期即從性欲到平復，都要經(jīng)過緊密銜接的四個階段，從興奮期-持續(xù)期-高潮期-消退期。但是，男性與女性在性活動的反應過程，會出現(xiàn)“時差”，一般男性比女性時間短。