性欲的個體差異是十分顯著的，就是同一個人的性欲在生活的不同時期里都存在顯著的差異。男子的性欲在20歲左右達到高峰，女子的性欲則從青春期起開始緩慢上升，直至35-40歲才達到頂峰，這是由于她們的雄激素水平在青年期遠遠達不到男子相應的同期水平。40歲以后，男女兩性均呈現出緩慢下降的趨勢，但仍有不少男女直至老年仍保持旺盛的性欲水平。當然，環境和文化的影響也不能忽視，如男子的性欲可因工作的沉重壓力、過度的酒精攝入而下降，女性也可因孩子的撫養、家務的重擔和心情抑郁而出現性欲低下。女性的性欲在40歲以前比男性更容易受到介入的感情因素的影響。40歲以后兩性性欲水平的差別減少，這樣，隨著年齡的增長，緊張和情緒因素將成為一個越來越重要的影響因素。女性進入更年期之后更會兩極分化，有些人從此日益抑制，有些人反而活躍起來，這主要取決于其性觀念和心理影響。
    性欲的生理基礎是什么呢？近年來的神經組織化學、神經生理等研究表明多種神經遞質具有重要作用：
    多巴胺被認為是維持性欲的主要神經遞質，如果剝奪大鼠的多巴胺，它們對任何性刺激變得漠不關心和毫無興趣。老年人的性欲降低也與多巴胺有關，抗多巴胺藥物如硫苯酰胺(神經作用類和降壓藥物)常常具有抑制性行為的醫源性作用，并能增高血中泌乳素的水平。泌乳素增高會造成睪酮水平降低并引起男子性欲低下和陽痿。高泌乳素血癥也可引起婦女月經周期紊亂及不育癥，并可造成女性性欲低減，這往往與腦組織中多巴胺含量較低有關。當給與溴隱亭和麥角芐酯使泌乳素水平趨于正常時性欲水平將增強。
    5安羥色胺則是一種抑制女性性活動的神經遞質，當女性因減肥服用食欲抑制劑氟苯丙胺(苯氟拉明)后，有85%的人聲稱性欲減退，其原因是該藥使5安羥色胺的分泌增多。
    α腎上腺素能阻斷劑酚妥拉明是強有力的血管活性藥物，它能使陰莖迅速獲得和長時間維持勃起，完全有理由相信它對女性具有類似的作用，如加速女性陰道潤滑液的分泌。
    20多年來人們一直把睪酮看作是男性和女性維持性欲的重要物質保證。據信有些婦女在排卵前一天表現出的性欲增強并非雌激素增高的結果，而是由于腎上腺分泌的雄激素的增加。這也可以解釋為什么女性在切除卵巢和子宮后仍能保持正常的性欲水平。證據表明在血睪酮水平和女性性反應三指數(陰蒂的動情能力、性興奮閾值和性高潮能力)之間存在顯著的相關。大腦中存在雄激素受體，降低血中泌乳素水平后至少可以增強大腦中樞對睪酮的接受能力。然而使用睪酮治療女性性欲抑制和無性反應的歷史雖然已達半個世紀，但人們對其有效性的爭論至今仍未結束，特別是近年來嚴格的雙盲試驗結果傾向于否認睪酮治療女性性欲低下的有效性。但這些試驗的例數太少，尚不足以完全否認睪酮的治療作用，如果改變給藥途徑(如皮下埋植或注射，而不是口服)，或使用更大劑量的睪酮也許會取得更好的療效。
    目前認為較有希望的氯哌三唑酮的藥理作用是多方面的。它能作用于5安羥色胺系統；它具有α腎上腺素能阻斷劑的作用，特別是對α礙1受體的阻斷作用較強；對神經節后的β受體有脫敏作用；降低血中泌乳素水平。可以看出，這種綜合性藥理作用理應獲得更好的療效。
    造成性欲抑制的心理和社會因素將在后面討論，這里就不再重復。要注意的是性心理障礙越溫和，其來源越簡單，性治療就越容易成功；而潛在問題越復雜，存在時間越長，治療效果就越要打折扣。
    幾乎所有慢性疾患，如阿狄森氏病、酒精中毒、慢性活動性肝炎、慢性腎功能衰竭、肝硬化、充血性心力衰竭、柯興氏綜合征、垂體機能減退、甲狀腺機能減退及結核病等都可能抑制性欲。其他影響性欲的疾病還有貧血、腦腫瘤、腦血管病、慢性阻塞性肺部疾患、甲亢、低血鉀、低血糖、吸收障礙、惡液質、多發性硬化、營養不良、寄生蟲感染、前列腺炎、膠原病及肢端肥大癥等，但這些疾患對性欲的影響并非持久與恒定，它們的影響比前面列舉的阿狄森氏病等要小。有時會降低性欲的藥物包括：酒精、α安甲基多巴、抗組織胺藥、巴比妥、冠心平、可樂寧、苯妥英鈉、大麻、單胺氧化酶抑制劑、吩噻嗪、心得安、利血平及安體舒通等。
    此外，害怕妊娠或性傳播疾病，害怕性興奮期間身體或理智會失去控制，害怕同性戀或施虐受虐征等能夠干擾性生活意境的不良因素也會對性生活的自主性產生危害。夫妻關系緊張顯然是性欲抑制的另一重要因素。其他如工作上的壓力與挫折、經濟上的困擾、孩子或親屬的重病或亡故也會使性欲受到暫時的或長久的抑制。總之，性欲水平正常與否的決定因素很多。