早期干預是通過對早產兒進行各種感官刺激、提供豐富的環境教育以提高早產兒的智力能力的各類訓練。它用于發育(主要指神經、精神發育)偏離正常或可能偏離正常的5～6歲以前的小兒。通過這種措施，可望使這些兒童的智能有所提高，或趕上正常兒童的發育或增強生活自理能力。早期干預完全有可能扭轉小兒偏離正常神經、精神發育的發展，充分發揮小兒的潛能。

　　在認知和學習能力方面，早期干預的效果是在3歲以前。對極低體重兒進行專業的干預治療，6至12個月可以提高控制運動和協調運動能力，2歲時能提高認知能力，4歲時可以使認知水平完全正常，言語能力也增強。

　　在嬰兒室，直接對早產兒進行促進發育的刺激，并通過指導家長間接對早產兒進行訓練。從小兒生后開始到嬰幼兒期指導家長如何合理、有效地促進嬰幼兒智能發育；對嬰兒直接干預和指導家長進行干預相結合；能醫院、社會、家庭三結合，對早產兒進行長期的干預精神發育遲滯的訓練。