結核病的傳染源主要是談涂片陽性的肺結核排菌病人。有了傳染源，結核菌還必須通過一定途徑才能傳染給別人。肺結核病人主要通過咳嗽或打噴嚏等把含有結核菌的微沫散播于空氣中，健康人吸入含有結核菌的微沫可受到結核菌的感染。

　　結核病傳染的程度主要受結核病人排菌量、咳嗽癥狀以及接觸的密切程度等因素的影響。家庭內父母或祖父母等長輩有結核病，兒童較易受到結核菌的感染。

　　健康人受到結核菌感染后，不一定發生結核病，是否發生結核病，主要受到兩種因素的影響，即受到感染結核菌毒力的大小和身體抵抗力高低的影響，結核菌毒力強而身體抵抗力又低則容易發生結核病。人體初次受到結核菌感染后，通常絕大多數人沒有任何癥狀，也不發生結核病。但當少數感染結核菌的人出現抵抗力降低時，可在一年中任何時候發生結核病。發生結核病的概率大約10%左右。

　　預防或減少發生結核病的措施首先就是不要受結核菌的感染，不受結核菌感染就不會發生結核病。因此，推遲受結核菌的感染年齡甚為重要。怎樣知道受到結核菌感染呢？主要應用結核菌素純蛋白衍生物（PPD）進行皮膚試驗，依據皮膚反應結果來判斷。