香港中文大學醫學院對6,872名兒童進行研究后，公布一項新發現：有21.6%的2至3歲兒童存在中耳積液——平均不到5人之中即有一人“中招”，4至5歲及6至7歲兒童的存在率則分別為7.1%及5.2%。
結果了顯示兒童年紀愈小，存在中耳積液的機會愈高，而嚴重的中耳積液會導致弱聽、聽骨及鼓膜硬化，甚至聽力永久損失成為“聾兒”，這將阻礙兒童的語言、學業和社交發展!事實上，已有研究結果表明：沒有中耳積液的兒童中，有85%的人聽力正常，但存在中耳積液的兒童，只有50%的人達到正常水平 。
中耳積液是慢性中耳炎的常見癥狀。當耳到咽喉的通路——耳咽管阻塞，患者的分泌物不能透過耳腔流至鼻腔排出，而是停留在中耳腔內，便形成中耳積液。急性中耳炎臨床上以嬰幼兒多見，主要是因為小兒的耳咽管比成人的要短、平直，且易患感冒等呼吸道疾病，這會引起耳咽管炎癥，當細菌再一步進入中耳，就出現了中耳炎。另外小兒飲食時易發生嗆咳、嘔吐，食物也易從耳咽管進入中耳而產生炎癥。
急性中耳炎患者會出現發燒、耳痛等病征，但語言能力不足的小兒只能以撓耳或擺頭哭鬧等方式來表達，有的家長疏忽未能為其及時救治，或急性期的抗生素治療不徹底，就會轉變為慢性中耳炎。
慢性中耳炎可能不再有耳痛的癥狀，但這對于小兒更危險，因為在大人更不易發覺的情況下，它常伴隨著的中耳積液可能對聽力造成巨大危害——雖然八成患病的兒童可自行痊愈，但部份患兒會持續患病，少數患兒會因病導致輕度至中度聽力受損，嚴重的會破壞中耳結構，令聽骨連同鼓膜硬化失去對聲波的反應力，造成聽力永久損失。
